Large, court, serré, neuf, vieux, déchiré, décoré, détérioré, vénéré ou négligé, le pantalon en toile denim est un véritable mythe.

Jean Denim ? Quelle est l’étymologie des ces termes ?

Le jean est fabriqué à partir de toile Denim, une toile de laine et de lin.

La toile Denim tire son appellation d’une production de coton de la ville de Nîmes, la famille André fabriquait des bâches en sergé de coton double tissé de façon oblique. Cette toile était traditionnellement teinte en ‘Blu di Genova’, un bleu indigo principalement utilisé dans la ville portuaire de Gênes, pour lui donner plus de souplesse.
Cette ‘toile de Nîmes’ en ‘Blue di Genova’ était réputée pour sa robustesse et sa résistance.

Très fonctionnelle, elle est fréquemment utilisé par les migrants du Nouveau Monde. L’adaptation phonétique des termes ‘de Nîmes’ en ‘Denim’ et de ‘Blue di Genova’ en ‘Blue Jean’ furent à l’origine de ce pantalon qui n’en finit plus d’être réinventé ou redécouvert.

Le premier Jeans

Un jeune homme, originaire d’Allemagne, Oscar Levi Strauss fraichement débarqué en Californie monte un commerce de toiles de tentes et de bâches de chariot.
Mais les conquérants de l’Ouest ont besoin de pantalons solides. En 1853, Levi Strauss a l’idée d’en confectionner un dans la toile de ses tentes. Le premier jeans est né. Le premier patron connu présente une salopette coupée avec des boutons pour ajuster des bretelles.
Vers 1860, Levi Strauss décide de remplacer ce lourd tissu peu propice à la confection, par une toile de coton à armure de serge, le sergé de la ville de Nîmes, le ‘Denim’

La création de Levi’s

En 1873, un de ses distributeurs Jacob Davis lui rapporte le fait que la plupart des clients de Levi Strauss viennent le voir pour réclamer des rivets en cuivre pour renforcer les coutures des jeans. Les deux hommes s’associent et déposent le brevet d’un pantalon avec des poches arrières en arc avec des surpiqûres oranges avec des rivets pour fixer les coins des poches. (brevet #139.121 de 1873)

1889 voit la naissance de leur premier concurrent ‘The Lee Company’. Un an plus tard, le fameux  »501 » fait son apparition. Pourquoi  »501 » ? Simplement le numéro d’un lot de tissus. Le patch en cuir sur le haut de la poche droite serre de garantie où est apposé le logo de la marque avec le nom du modèle et du lot. Il vaut à l’époque $1.25. Plus tard pour les reconnaître, une étiquette rouge placée dans la couture de la poche revolver.

Les années noires

Dans les années 20, les années noires, avec l’effondrement des marchés boursiers en 1929, le pantalon en toile Denim devient l’uniforme des ouvriers ambulants, et des déshérités. En effet, Roosevelt en lancant son New Deal souhaite redynamiser la machine économique américaine . Des dizaines de milliers de salopettes en denim sont ainsi distribuées aux déshérités.
Lee Company lancera en 1926 le premier jeans zippé, c’est à dire un jeans avec fermeture éclair.
Les raisins de la colère de John Steinbeck adapté en film par John Ford montre Henry Fonda en salopette bleue devenant l’incarnation du courage inébranlable de l’humble ouvrier (en toile Denim).

Le début d’une icône

En 1935, Levi’s matraque les Etats-Unis d’affiches publicitaires et les jeunes américains adoptent le jean pas comme un vêtement ordinaire mais bien comme un style qui leur ressemble. Vogue fit sa première publicité pour ce pantalon. Le jeans devient le produit mode d’une population estudiantine et artistique. Les rivets des poches arrière sont supprimés. Levi’s lancent ses premières publicités.
1945 : La firme Levi Strauss a signé un accord avec le ministère de la Défense et fabrique l’uniforme de permissions des Marines de l’U.S. Navy qui consiste en un Levi’s 501 d’une teinte plus foncée.
En 1948, nous voyons apparaître les premiers jeans pour femmes. La fermeture éclair est sur le côté et non sur le devant. Il a une fermeture éclair latérale, car la fermeture frontale n’est pas encore acceptée pour les femmes à l’époque. La taille est haute et ajustée, les hanches rondes, et les jambes légèrement rétrécies et fuselées.

Dans les années 50, le jean  »501 » qui a depuis longtemps cessé d’être un  »bleu » et le symbole de la révolte de la jeune génération. On l’associe au ‘blouson noir’ et à la Harley.
Le phénomène est tellement important chez les jeunes qu’on verra le jeans interdit sur le banc dans les écoles aux États-Unis. Le jeans est porté par les stars d’Hollywood, Marlon Brandon, James Dean ou encore Marilyn Monroe.

Jusqu’en dans les années 1960, le modèle des jeans n’évolue pas. C’est le mouvement hippies qui lancera les premières évolutions : variation de couleurs, de forme, de coupe, broderie, ornementations, rapiècement, effrangée, etc…
1969 fut le premier record du monde pour le jeans, un demi-million de personnes se retrouvent à Woodstock qui fut sans nul doute le plus grand rassemblement au monde de porteurs de jeans.
Le jeans est le code vestimentaire et le nouveau symbole de la génération hippie : jeans patte d’éléphant.

C’est durant ces années que le jean évoluera le plus, près d’un siècle après sont apparition. On le customise, on le peint, on le brode, on coud des coquillages et bien d’autres choses dessus. On y met des strass, des bijoux, des fleurs, des motifs « peace and love ». Le bas de la jambe s’allonge : c’est la naissance des « pattes d’eph », de pattes d’éléphant, qui reviendront plusieurs fois à la mode plus tard. Chacun a son propre jean customisé.

L’arrivée des concurrents

A l’instar de Levi’s Strauss,d’autres marques ont décidé de conquérir la mode du jean. Ainsi Diesel, Pepe jeans, Guess, Calvin Klein font leur apparition. Ces sont des créateurs malins qui osent reprendre le célèbre pantalon pour en faire des modèles extravagants. Modèles à pinces, motifs neige, insertion de tissu synthétique pour rendre le jean élastique (le modèle strech), prélavage uniformes à coup de cailloux poreux (le modèle ‘stonewash’)

Face à cette rude concurrence, Levi’s rebondit en utilisant Marvin Gaye, Eddie Cochran, etc dans des publicités qui relancent le modèle 501. Kurt Cobain en est aussi l’icône, jean 501 avec Converse.

Dans les années 90, le streetwear s’empare de la rue et les modèles baggy font leur apparition ainsi que de nombreuses nouvelles marques distribuant cette toile de Nîmes.

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